人类对宇宙的探索天文台北京天文馆由于透镜大小受到材料和技术的限制，折射望远镜不能做得很大，1897年在美国叶凯士天文台建成的口径1.02米望远镜至今仍然是世界上最大的折射望远镜。折射望远镜：1847年,口径38厘米；1896年，82厘米；1897年，1.02米。反射望远镜：继赫歇尔之后，1845年口径1.8米，1917年2.5米，1948年口径5米；1974年6米口径望远镜问世，1996年10米的Keck望远镜。45厘米左：60厘米右：92厘米巨型望远镜在光学和机械工艺等带来巨大困难。从上世纪60年代初以来，人们就已用“多镜面望远镜”来取代单镜面望远镜。所有的小镜面可在同一个支架上，也可是一些独立的小望远镜。现代计算机技术能够随时调整每一块小镜面或小望远镜的位置或形状，使天体的成像效果等同于单块大镜面的观测结果。今天已经建成了一系列巨型望远镜。如口径10米的美国Keck望远镜，采用单一支架；又如口径16米的欧洲甚大望远镜，由4台口径8米的望远镜合成的。不仅如此，口径100米的超级大望远镜也已在酝酿之中。口径10米的美国Keck望远镜2个8米构成140米干涉仪北京天文台的射电望远镜1963年建成了直径305米的固定球面望远镜，焦点在天线面之上空168米，它放在波多黎各的阿雷西博。现代空间科学技术是空间天文发展的基础：为空间天文观测设备提供了运载工具，包括高空飞机、平流层气球、探空火箭、人造卫星以及其他空间飞行器。空间天文观测平台哈勃望远镜航天飞机空间站1空间站2相对地面观测而言，空间天文观测耗资要大得多，更新接收设备、维修工作的难度和成本很高，有时甚至无法加以修复。2004年1月14日布什讲话：宣布美国载人空间计划的新目标，展望美国宇航员重返月球，把月球作为今后的发射站。布什：“在月球上进行飞船的装配和给养,更容易用少得多得多的能量，克服低得多的月球重力，因此，费用也低得很。”2天后NASA宣布：不再维修迄今为止产出最多的哈勃太空望远镜。估计：载人行星际飞行，包括登火星，需要10,000亿美元哈勃太空望远镜：美国“大天文台计划”的四个大空间望远镜之一迄今为止口径最大的空间望远镜，第一台可进行维护、维修和更换零件及仪器设备的空间望远镜。1990年送入600公里高轨道，望远镜全长12.8米，直径4.27米，重达11吨，每97分钟绕地球一周。2004年1月因财政和重返月球的原因，美国宣布自然终止哈勃望远镜的使命，不再维修，估计哈勃望远镜可使用到2011年。哈勃在太空哈勃的工作方式近期的探空计划近10年来，人类行星际探测更多...
