谜语追溯我国的谜语源远流长，已经有三千多年的历史了。早在生产力还十分低下的西周以前，就出现了谜语的语言现象，即富有隐喻和暗示性质的歌谣，如流行于商代的一首牧歌“女承筐，无实。士（圭刂）羊，无血。”它运用了民间谜语的诡词法，牧场上的一对男女青年，女的拿筐，男的一刀一刀剪着羊毛。无实和无血恰到好处，整首牧歌给人的印象是深刻的，既饱含情景交融，热情隽永和诗意，又不失矛盾诡辩，妙趣横生的谜味。随着人类社会的进步和科学文化的发展，到了春秋战国时期，语言日益丰富，具有隐示性的歌谣得到了很大的发展，出现了我国谜语的最早形式－－廋辞和隐，这是谜语的最初萌芽。“廋辞”两字最早见于左丘明《国语·晋语》“有秦客廋辞于朝，大夫莫之能对也”，这里讲的是发生于公元前５４２年的事，虽然没有记录下秦客廋辞的具体内容，但由此可见，春秋时期，廋辞已作为外交斗争的一种形式而登上大雅之堂，在统治集团高级官员中运用了。隐比廋辞较晚出现，如同廋辞一样，也是以形象生动的评议来隐示事物，因而十分流行，上到诸侯将相，下至平民百姓，几乎人人都喜欢隐语。有些统治者喜隐而不好逆耳之言，臣民若要讽谏朝政，就必须投其所好，利用隐语转弯抹角地劝谏。在国家之间的政治斗争中，为了达到不可告人的目的，也往往用隐语掩人耳目，暗中通情。韩非子《韩非子·喻老》和左丘明《左传·宣公十二年》，分别记载了楚庄王和申无畏以及还无社和申叔展用谜语作答的故事。如同历史的其它阶段一样，先秦的文学也有其光辉灿烂的一页，战国时期出现了百家争鸣，产生了许许多多的文学作品，而这其中的一些赋和诗，则是极其精妙的隐语。如荀子的《蚕赋》便是这样，它完全采用隐语的手法，把蚕的形状体态、性能功用和生活习性等几种特征淋漓尽致地描绘出来，通篇到底才道出个“蚕”字。荀子《蚕赋》对后世的咏物诗和民间谜语影响很大，历代不少谜家认为它是我国物谜的开端，谓“荀卿《蚕赋》已兆其体”。隐语从先秦过渡到西汉，就开始逐步趋向于谜语，当时流行的射覆，已成为民间和宫廷的娱乐品了。射覆，就是事先把文字或瓯盒或盒匣覆藏起来，然后通过占卜来猜所覆物件，它是隐语发展到一定阶段的游戏。文学家东方朔是当时隐语射覆的代表人物，班固《汉书》和张英《渊鉴类函》等书都有他射覆活动的记载。李昉《太平广记》载有这样一个故事：“汉武帝尝以隐语召东方朔。时上林献枣。帝以杖击未央前殿槛，曰：‘叱叱，先生束束’。朔至曰：‘...
