黄河与长江的分水岭巴颜喀拉山是黄河与长江的分水岭。在南北经度大致相同的地理位置上，如果长江干流河床比黄河干流河床高，那么开凿一条隧洞横穿巴颜喀拉山，长江之水便可自流到黄河里。然而实际情况是，在南北相同的经度位置上，黄河干流河床始终比长江干流河床要高得多，一般要高出100～600米左右。这也是西线调水为什么要提扬调水的原因所在。由此可见，假如在南北经度大致相同的地理位置上，开凿一条隧洞横穿巴颜喀拉山，把长江干流与黄河干流联接起来，只能是黄河之水自流入长江干流。青藏高原地形地貌特点告诉我们，巴颜喀拉山山口与通天河支流德曲之间，由于山势低平，黄河的一些支流已切穿山地，黄河与长江的分水岭已不易辨认。如果在巴颜喀拉山山口开凿“横截面的平均深度为2000米、宽度为10000米”的水汽通道，水汽通道底部高程降至海拔3000—2500米，那么延展于巴颜喀拉山北坡谷地的黄河河床（海拔4500—4200米，如鄂陵湖海拔为4268米），将大大高出水汽通道的海拔高度，促使黄河干流迁就并利用自高而下的陡峻地形，向南袭夺分水岭，势必酿成黄河源头之水全部倒灌长江流域的不可收拾的局面。而位于巴颜喀拉山之北、与巴颜喀拉山保持平行关系的阿尼玛卿山（海拔4000—5000米，长约350公里，宽50—60公里，其中海拔超过5000米的高峰有18座），将变成黄河与长江流域新的分水岭。这样人工诱导分水岭由南向北退移，扩大了长江流域的集水面积，也就减少了原属我国北方的宝贵水资源量。
